中之条・みなかみコースで最初に訪れたのは、中之条町歴史と民俗の博物館「ミュゼ」。凹字型が特徴的な擬洋風のレトロかわいい建物は、もともとは吾妻第三小学校の校舎。1918年に小学校としての役目を終えた後は町役場として使われていましたが、1978年に群馬県の重要文化財に指定され、一年に渡る修繕工事ののち、建築当初の姿に復元されました。中に入ってみると、廊下や教室は小学校だった当時のまま残されていて、ちょっと懐かしい気持ちになりました。

この博物館では、中之条町を中心とした原始から現代までの歴史や民俗に関する資料が約7,000点展示されています。季節に合わせた企画展も随時開催されているので、ノスタルジックな建物内を巡りながら、歴史を学んでみてはいかがでしょうか。

続いて訪れたのは、みなかみ町の「矢瀬遺跡（やぜいせき）」。上越新幹線「上毛高原駅」から10分ほど歩くと現れたのは、竪穴式住居！なんだかタイムスリップをしたようです。矢瀬遺跡は利根川右岸にあり、縄文時代に人々が使っていたとみられる住居や水場などが狭い範囲でまとまって発掘されました。当時の集落の様子を見たいという方は、必見のスポットです！

遺跡に残されている竪穴式住居に入ってみると、思ったよりも天井が高く、雨風をしのげるしっかりとした造りになっていました。縄文時代を生きた人々は自分たちの手でこんな立派な住居を作っていたと考えると、たくましさを感じます。 住居の中には当時の人々を再現した人形が展示されていて、縄文時代の暮らしをリアルに想像できました。

矢瀬遺跡から見つかった出土品は、遺跡からほど近くにある「月夜野郷土歴史資料館（つきよのきょうどれきししりょうかん）」に展示されています。縄文時代に実際に使われていた土器や、弥生時代の装身具、古墳時代の埴輪など希少な遺物をたくさん見ることができます。

また、遺跡に近接する「道の駅 月夜野矢瀬親水公園（みちのえき つきよのやぜしんすいこうえん）」では、地元の名産品や農産物が購入でき、遊具が充実した公園もあります。いろいろな楽しみ方ができるので、グループや家族連れにもおすすめのスポットです。

全国トップクラスの小麦の生産量を誇る群馬で、古くから家庭で食べられてきた「おっきりこみ」。幅の広い麺を季節の野菜と一緒に煮込んだ、群馬を代表する郷土料理です。塩を入れずに打った生麺をそのまま煮込むため、打ち粉が溶け出して、汁にとろみのあるのが特徴。アツアツの汁と一緒に食べるおっきりこみはほどよい弾力があり、野菜のだしが染みたやさしい味がしました！

おっきりこみが広まったのは、江戸時代中期のころ。庶民に石臼が広まり、家庭でも小麦粉を作れるようになってから、一般的な主食として親しまれてきました。農業や養蚕で忙しい女性にとって、準備の手間をできるだけ省けるおっきりこみは、日常食として重宝されました。おっきりこみという特徴的な名前は、麺の生地を麺棒などに巻いて、包丁で切り込みをいれて作る調理法からきているのだそう。心も体も温まるアツアツの郷土料理、群馬に来たらぜひ食べたい一品です。

続いて訪れたのは「水上温泉（みなかみおんせん）」。谷川岳の麓に位置する水上温泉は、「みなかみ18湯」のひとつで、みなかみ町内に多彩な温泉地が点在しています。夏は登山やアウトドアスポーツ、冬はスキーやスノーボードを楽しむ人でにぎわっています。かつては、若山牧水や太宰治、与謝野晶子といった文豪にも愛された、美しい自然と情緒あふれる魅力的な温泉でもあります。

また、運が良ければ昔懐かしい機関車「SLレトロぐんま水上」が群馬の自然の中を走り抜ける姿を見ることもできます。

SLはゴールデンウイークや夏休みなどの連休の際に運行しています。車窓から見える自然を楽しみながら、水上温泉へ赴いてみるのはいかがでしょうか。
[参考：SL時刻表 https://www.jreast.co.jp/railway/joyful/slgunma.html]